苗床作り(1)

　かつて秦野は、日本の三大銘葉（鹿児島県の“国分葉（こくぶは）”、茨城県の“水府葉”、神奈川県の“秦野葉（はだのは）”）のひとつで有名でした。しかしその葉たばこ栽培は、米葉を含め、昭和５９年を最後に火が消えました（タバコだけに．．．）。

　海外の方に「"たばこ祭 Tobacco Festival"がある」と言ったら、「みんなでたばこを口一杯にプカプカふかしながらパレードするのか？」と笑われました。

　我が家は、私が中学卒業の年度まで、たばこ栽培農家でした。わずかな家計のほとんどがこの収入に頼っていました。夏は、収穫のかき入れ時で親戚近所がお互いに行き来しながら、子どもたちも働き手でした。なにしろ炎天下、火は止めてあるとはいえ、さっきまでボイラーを炊いていた乾燥室で仕事をしているんですから。冬は裏作の「麦踏み」と、「くずかき」といって大量の堆肥を作るために落ち葉掻きにかりだされました。１年中どころか、俗に「たばこ栽培は１３ヶ月」と言われた程の重労働でした。

　子どもながらに、「大人になったらこんな仕事はしたくない。」と思いながらも、反面、両親の「技術」と「働き者」を自負していた記憶があります。

　昨今では、「たばこ」というと健康被害や、値上げの話題だったりですね。しかし、全く違った側面からの取りあげ方もあってよいかな、ということで、私が中２の秋（昭和４７年）から中３の夏（昭和４８年）までの、我が家のたばこ栽培最後の１年の記録を少しここに残したいと思います。

　かつて「日本専売公社（現在のJT）秦野たばこ試験場」があった場所に、今は「ジャスコ」が鎮座しております。

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たばこ栽培最後の１年（編集中）

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